田中智宗監督の指揮のもと、グループリーグから連勝し、準々決勝、準決勝へと駒を進めたＪリーグ選抜。残る３位決定戦を前に、ここまでの５試合から、監督自身が感じた率直な感想を語ってもらいました。
昨年は、Ｕ−１５の全国レベルの大会で２つのタイトルを獲り、海外遠征の経験も多い田中監督による、ブラジルでの感想です。

Ｑ：大会を通して、選手達のどんな収穫を得たと思われますか？

Ａ：足元のテクニックや体の使い方、浮き球のコントロールなど、そういうテクニックもすべて含めて、やっぱりすごくブラジルの選手達、特に決勝トーナメントに入ってからもそうですけど、上に行くほど、上手い選手達がたくさんいます。

それで多分、日本であればボール奪えるとこで、そのボールを奪えなかったり、逆に、日本だったらもう少しボール運べたり、というところが、ここでは、このレベルでは、それが出来なかったりとか、そういうことを、選手達はすごく感じたと思います。

やっぱり、日本で出来ていたことが、ここでは出来なかったっていう経験が、多分、選手の中にはそれぞれあると思うんで、それが今回の大きな収穫になってくれればなと思います。

Ｑ：ブラジル、イコール世界ではないけれど、ここで感じた、世界での日本の立ち位置とは？

Ａ：僕はブラジルに来たのも初めてで、分からないところもあるんですけど、ずっと来ている鹿島の人達に聴くと、やっぱり来た当初は、０対８ぐらいで、もう手も足も出ないで帰っていたと。そういうところから、今はもう惜しい試合をしたり、勝ちきったり、というところで、選手個人個人のところでの質も含めて、近づいては来ているんじゃないかなと。

ただやっぱり、勝ちきるというところで、日本もいろんな知識が入って、チームとしては洗練されてきている分だけ、良い勝負ができるんですけど、やっぱりでも、個のところの差っていうのは、縮まってきているのかもしれないんですけど、まだまだ大きいのかなと。だから、チームとして、グループで戦っていくしかないのかな、っていうのは、すごく感じています。

文＝藤原清美、写真＝Jorge Ventura / George Henrique