第２１回日本ブラジル友好カップ、すべてのプログラムが終了した直後、ジーコに今大会の日本勢の評価と共に、今後へのアドバイスを聞きました。
今回参加した選手や指導者の皆さんだけでなく、日本の育成年代のサッカー、引いては日本サッカーに携わるすべての方々や、サポーターの皆さんと、この場を通して共有すべき、ジーコの言葉をご覧下さい。

Ｑ：今年の日本の４チームをどう評価していますか？

Ａ：非常に良かったよ。というのも、１チームを２５％と考えると、５０％が決勝トーナメントに進出したんだから。鹿島とＪリーグ選抜がね。しかも、Ｊリーグはもう少しで決勝に進出できそうなほどだった。

多分、今大会で最も良いサッカーをしたチームの１つが、Ｊリーグ選抜だったんじゃないかな。みんなが、彼らのプレースタイルに魅了されていた。残念ながら、準決勝の試合では、少しプレッシャーを感じてしまったため、突破できなかったとは言えね。

私達はとても幸せに思っているよ。日本の選手のパフォーマンスは素晴らしかった。でも、今に始まったことじゃないんだ。これまで日本ブラジル友好カップに出場してきた４９人の少年達が、その後、Ｊリーグでプレーしている。それに今、鹿島のレギュラーとして活躍している選手達も多い。

私達はこの大会が、日本サッカーだけでなく、ブラジルサッカーでも、結果を出していることを幸せに思うよ。その証拠に、ブラジルのＵ−１４、１５代表の監督が、大会中、ここに来て視察をしていた。だからこそ、ここに出場した多くの選手達が、代表に招集されているんだと思うよ。

Ｑ：日本のＵ−１５のサッカーがここまで成長した理由は？そして、さらに成長するためには、何をするべきですか？

Ａ：この国際交流を続けていくことだよ。

私達は、鹿島の成長を見ている。というのも、（アントラーズの育成部長）高島は、下部組織のチームを、世界のどこへでも、あらゆる大会のために連れていっている。

できるだけ多くの大会に参加し、できるだけ様々なベースを持つサッカーを知ることだ。ブラジルであれ、ヨーロッパであれ、アジアであれ、重要なのは、対戦すること。

そういうわけで、鹿島の下部組織は多くの遠征をし、多くの大会で試合をしている。それが、日本の少年達の成長にとって、大きな助けになっているんだよ。

文＝藤原清美、写真＝Jorge Ventura / George Henrique