ノルテはここまで１勝１敗、日本勢４チームの中では、唯一、自力での決勝トーナメント進出の可能性があります。
相手は、ブラジルのサッカーどころの１つ、ミナスジェライス州の強豪クルゼイロ。

お互い、決勝トーナメント進出のためには、勝たなければならないチーム同士。
ノルテは、なかなかチャンスは作れないものの、相手にも決定的なチャンスを与えず、前半は０対０。

これだけしっかり守れている。
後は、いかに攻撃のチャンスに繋げられるか。
ハーフタイムに確認作業。

後半、ますます勢いがますクルゼイロの攻撃を、しのぎにしのぐノルテ。
天野監督は、前に出せ、左が空いてる、などの指示はもちろん、何度も叫んでいる言葉は「後悔しないようなプレーをしろ！」
”あともう一歩”、その思いが痛いほど伝わる絶叫の中、スタッフ総立ちでピッチを見守ります。

しかし、４分と言われたロスタイム、ついに１点を奪われ、０対１。
ノルテのグループリーグ突破は、なりませんでした。

＜試合＞
ノルテ　０×１　クルゼイロ

ＧＫ　寺門
ＤＦ　多田、大津、根本
ＭＦ　藤田（橋本）、大内、斉藤、飯田
ＦＷ　高野（佐藤）（徳安）、柴田、杉浦（梅原）

試合後は、ノルテもジーコから「試合は全部、見ていたよ」という中で、激励の言葉と、大会参加記念の盾を受け取りました。

★天野圭介監督の総括

（Ｑ：今日の試合の総括）お互いに勝たなきゃいけないっていうゲームだったので、その中でも、今までやってきた“守備から入る”っていうのと、“その中からチャンスを作る”っていうのは、変わらずと選手達に伝えて、その共通認識のもとで、ゲームに良い形で入れた、というところだと思います。で、そこからもう少し、チャンスを作りたかったんですけど、その面では、ちょっとチャンスの数が少なかったかなと。ただ、その中でもしっかり守って、カウンターを仕掛ける、というところは、全員が共通理解を持ってやってくれました。

後半に入ってからも、少ないチャンスだけれど、フィニッシュまで行った場面もあって、ああいうところで、１つ決められたら、もっと変わったと思うんですけども、そういう中で、力関係では当然、相手の方が上だというのは分かっている中でも、戦い方と、役割がはっきりした中で、しっかりこういうゲームが出来たっていうのは、選手達がすごく頑張った成果かな、というふうに思います。

最後は、点を取らないと上がれないという状況だったので、点を取られるという覚悟を持って、システムを変えて、やった中での失点なんで、まぁそれはこっちの責任なんで、選手達は何も問題なく、また次に向けて頑張って欲しいなと思います。

（Ｑ：選手達の変化）準備から試合に向けて、１００％出すっていうところでは、この３試合とも、一人一人がほんとに１００％を出して戦っているように見えますし、ほんと一人一人が自立して、お互いが何をすべきかっていうのを理解した上で、ゲームをやってるっていう面では、すごく逞しくなったな、という印象は受けています。

（Ｑ：監督自身の感触）これまで、守備のやり方だったりとか、そういうところを少し変えて、工夫した中でやって、こういう相手との戦いの中での、１つ、得ることができたかなと。恐らく、こういうやり方は、ほとんどのチームがやっていなくて、新しい形で、こういう選手にトライして、こういうチームにトライして、やった中で、だいぶ互角に戦えています。あと、そこからもう少し、攻撃っていうところを高めていけば、そこから今度は、勝利っていうところまで、結びつけられるんじゃないかなっていう。だいぶ、そういった面では、これまでの積み上げてきたものが、成果として出ているんじゃないかなって思いました。

文＝藤原清美、写真＝Jorge Ventura / George Henrique